تمنح النقاط غير المتوقعة التي حصدتها منتخبات أقل ترشيحا مثل قطر والرأس الأخضر، المنتخب العراقي أملا في تحقيق مفاجأة خاصة به عندما يواجه النرويج، في مباراته الافتتاحية بكأس العالم مساء الثلاثاء (صباح الأربعاء بتوقيت غرينتش).
وقال مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد: “بالتأكيد.. حان الوقت لنظهر للعالم ما يمكننا فعله، مجرد التواجد هنا لا يكفي، نريد أن نقدم أفضل ما لدينا وأن نفاجئ العالم”.
وتعادل المنتخب القطري مع نظيره السويسري 1/1، فيما تعادل الرأس الأخضر مع إسبانيا سلبيا.
ويعود المنتخب العراقي للمشاركة في كأس العالم للمرة الأولى منذ عام 1986 وهو غير مرشح للفوز على النرويج، الذي يعول على مهاجمه إيرلينغ هالاند.
وقال أرنولد: “بالطبع هو لاعب مذهل، أعشق الطريقة التي يلعب بها، علينا أن نكون مستعدين للمواجهات الفردية معه”.
ويتولى أرنولد تدريب المنتخب العراقي منذ مايو/أيار 2025، وقد ترك شغف العراقيين بكرة القدم انطباعا عميقا لدى المدرب الأسترالي.
وقال: “إنهم مجانين بكرة القدم، مهووسون بها أكثر من أي شعب آخر”.
وأضاف: “في أول يوم لي في بغداد، بعد أن وقعت على العقود مباشرة، كان ريال مدريد يلعب أمام برشلونة في إسبانيا.. وتعلمون ماذا حدث؟ الحكومة أعلنت عن إجازة لكي يتمكن الجميع من مشاهدة المباراة”.
واضطر المنتخب العراقي للاستعداد للبطولة في ظروف صعبة بسبب الحرب في الشرق الأوسط، ولكن أرنولد لا يريد استخدام هذا كعذر.
وقال في مقابلة أجريت مؤخرا: “هل سنستخدم هذه الحرب كعذر؟ أم كمصدر للتحفيز؟ إذا كانت ستصبح عذرا، فمن الأفضل أن نعود إلى منازلنا الآن”.
(د ب أ)
